Udgravningen af neolitiske keramikfiskerhjul nær Xamaling (dateres tilbage til 1975-1976) beviser, at forfædres befolkninger var engageret i fiskeriaktiviteter så tidligt som for fire eller fem tusinde år siden. At betragte fiskehjulet som en vestlig import er at undervurdere vore forfædres opfindsomhed; så tidligt som i Tang-dynastiet brugte folk roterende træhjul til at styre linjer, når de målrettede fisk på dybt vand. Digteren Lu Guimeng skrev: "Holder et enkelt hjul ved åen og peger mod det stråtækte sommerhus ved vandet," med henvisning til "hjulet"-*diao che* (fiskespil)-som var forløberen for det moderne fiskehjul. Linjerullen ved siden af den gamle mand i Ma Yuans sydlige Song-dynastiets maleri, *Solitary Angler on a Cold River*, er en levende skildring af sådan et spil. Disse ældgamle spil lignede udskåret trælinje-dispenseringsanordninger, der var afhængige af bambus- eller trælejer og tyngdekraftens inerti til at vikle og afvikle linen.
Driftsprincippet for fiskehjulet er baseret på krumtapakseltransmission. Krumtapakslen dukkede første gang op i mit land under det østlige Han-dynasti (3. århundrede e.Kr.); uofficielle historiske optegnelser tyder på, at "træoksen og glidehesten" (mekaniske transportanordninger) skabt af Zhuge Liang i perioden med de tre kongeriger brugte dette princip, og selve fiskespillet var en opfindelse af det flittige kinesiske folk. Selvom ældgamle spil ikke kan sammenlignes direkte med moderne fiskehjul, er betjeningsmekanismen for nutidens hjul grundlæggende afledt af transmissionsprincipperne for disse tidlige enheder.
I 1980'erne, sideløbende med mit lands reform og åbning-og den voksende popularitet af lystfiskeri, blev vel-designede og fuldt funktionelle fiskehjul introduceret til landet og hurtigt omfavnet af surf-casting-entusiaster. I begyndelsen af 1990'erne tog den indenlandske fiskegrejsindustri avancerede udenlandske fremstillingsteknologier; drevet af teknologiske fremskridt blev der efterfølgende udviklet en lang række fiskehjul designet til forskellige formål.
Mens fiskehjul har udviklet sig fra simple redskaber til stadig mere komplekse og mangefacetterede enheder, forbliver disse ældgamle, klassiske modeller elskede minder i generationer af lystfiskere, og der er talrige fiskegrejssamlere rundt om i verden, der belønner dem. Eksempler på historiske fiskehjul inkluderer: et massivt fluehjul af messing (c. 1890); en A. Turnbull fluehjul af messing (c. 1910); et Allcocks Stanley Threadline-hjul (c. 1930); en Allcocks Felton Sidevind, 1. model (c. 1930); et svensk-lavet B50-snurrende hjul, halv-kautionsmodel (c. 1940); en Allcocks sølv-finish spinning-hjul (c. 1950); en American Wards Sport King baitcaster-en fin sølvtromme-stil (c. 1955); et Hardy Exalta-snurrende hjul (c. 1960); og en svensk ABU 506M lukket-hjul (c. 1970).